清朝時，廣州一地的反清復明義士積極與臺灣鄭成功一脈聯絡，以圖驅逐異族。義士段將軍與何老師等人為了營救反清同志，先后被廣州將軍天達鎮壓，何老師的學生劉裕德（劉家輝 飾）因積極參與反清，舉家被天達手下鷹犬唐三要所害，劉裕德孤身逃脫，歷盡艱苦抵達少林寺，希望能夠習得少林功夫，救助苦難百姓，兼報家仇。其時少林寺設有三十五房，其中三十四房分別鍛煉體力或拳腳兵器，法號三德的劉裕德天資過人，歷經五年苦學，遍通三十四房，學成之際，劉裕德向方丈提出開設少林第三十六房，旨在接納俗家弟子，傳播少林武學。劉裕德離鄉七年后重返